不曾学习、不曾体验过心理咨询的人，常常因缺少可参考的具体信息，对心理咨询抱有不切实际的理解，以为做心理咨询是看门诊、听课或者做心灵按摩，反正诉苦之后等着“专家”给出金句，生活困扰就能瞬间变好。这些很不准确的理解，阻碍了很多人走进心理咨询，也让刚走进的人无所适从，甚至影响了咨询效果。
心理咨询，在不同的心理流派中有不同的解释，简单来说，是“助人自助”，帮助来访者学会自己帮助自己。
心理咨询是建立在来访者和咨询师之间的信任关系基础上，咨询师通过言语、表情、肢体语言、或沙盘、绘画、催眠、意向对话等方式帮助来访者更多地理解和探索自己，帮助来访者使用自己的力量选择自己解决问题的方式。
那么，心理咨询到底是什么，怎么才能通过“说人话”的方式描述它、感知它？有三个生活场景来比喻心理咨询的过程，希望能带来一些真切的启发：
01 心理咨询像是整理房间
心灵世界是看不见摸不着的，但我们可以用一个肉眼可见的房间，尤其是单人间的小屋来比喻它。你可能看过或亲身体验过一个乱糟糟的房间，太多物品无规律的散乱着，要用的东西找不到，没用的垃圾丢不掉，灯光暗，墙面糊，角落处小虫窸窣……你可能是第一次站在房间中央，连个坐的地方都找不到，于是很快感觉不舒服和不开心，很压抑、很想逃离。你也可能已经在这里待了很久，习惯了周围，也习惯了随便窝在一角垂头丧气的自己，觉得自己一无是处丧到不行，又说不出到底为什么。
这些体验，和很多人来咨询前的状态颇为相似。心理咨询给此时的我们一个机会，让我们在咨询师的支持和陪伴下，有勇气看见、整理和打扫我们混乱不安的“心灵房间”。
在一段安全温暖的咨询关系里，我们开始体验感受，认真看见我们内在的“空间”。我们终于直视和承认有很多感受如“物品”一般存在，不再回避，并开始愿意为自己的“空间”负起责任。我们开始倾诉内心，就像整理和收纳“物品”，让内在恢复井然有序。有些感受我们发现不再需要，说出来就已经开始放到“门外”，有些感受我们还需要留存，那么说清楚后我们便在头脑中搭好了架子，能够以更大的“空间”来容纳它们。我们开始疗愈过往，就像打扫不愿触碰的犄角旮旯。房间角落里往往藏着秘密、创伤和羞耻，我们以为自己忘掉了，却更被它们所控制。当我们愿意把它们拉出来，扫灰、擦拭、拆解，我们便能够留下对我们现在真正有用的资源，而释放出更加自由的空间。
经历这个整理的过程后，我们的心灵房间会焕然一新。它干净、清爽、明亮，它整洁、有序、宽敞。我们喜欢这样的自己，相信自己的内在美好、清明、有力量，知道如何应对内在和外在的纷扰，乐意打开门窗，让阳光空气自由出入，体会与他人健康的联结。
02心理咨询像是养育植物
不知大家有没有体验过养育一盆花或绿植？来访者就好像是那盆土，里面有种子，有必要的养料，可是生命力很微弱、很沉闷，不发芽，很干涸。咨询师就好像是养育绿植的园丁，无法通过肉眼穿透土壤看到根系的情况，无法替代也无法加速种子的生长。
园丁能做的，便是提供一个适宜成长的环境，以恰到好处的阳光、温度、空气、水、养料形成整体，饶有耐心的灌溉土壤、滋润种子。咨询师也是这样的，会在一周又一周的交流里，满载着关心和好奇去靠近来访者的精神世界，让来访者能在充满真诚、共情和无条件的积极关注的氛围中体验到，内心里的温润终于一点一滴的自发流动起来，还有些力量默默的积蓄着、突破着。
但这盆种子什么时候会发芽呢？其实谁也不知道。咨询师和园丁一样，只是做好能做的事，然后耐心去等待，来访者酝酿好自己的变化。也许有那么非常普通的一刻，种子在向下扎出深厚的根之后，终于向上蹿出土、发了芽！这就像来访者突然获得了领悟，深刻的理解了自己，愿意在情感上更接近内在真我，愿意开启新的思考和行动方式，积蓄出新的生命力。来访者没有被魔法变成另外一个人，只是在咨询师持续稳定的关怀下，有勇气在原有的基础上，重组或挖掘了资源，开辟出了新的枝芽。
心理咨询就像是只问耕耘、不问收获的“种一颗好种子”。咨询师能做的，其实是不断地在来访者心中播下富有生命力的种子，这些种子可能叫关怀、善意、尊重、接纳等等，让处于困境中的来访者，也能感受到TA这个人本身是如此美好、如此“值得”。即使很多时候咨询师未必有机会能看到种子的发芽长大，但这些种子终究会在未来的人生起落中陪伴着、滋养着、保护着TA，即使TA自己都已经忘记。
03心理咨询像是健身锻炼
很多来寻求帮助的人，如前述文字描述的那样整理了混乱的感受，获得了新的领悟，但依然觉得“不太够”。是的，无论怎样的感受和领悟，最终还是要落在行动上，体现在生活中实际问题的解决里，我们才能真正有信心的说，自己已经从这个“坎”迈过去了。这个阶段，又很像我们去锻炼身体，心理咨询像是在用健身的方法来塑造大脑中的新“回路”。
举个例子，假如你终于下定决心去健身了，你很可能会找一位富有经验的健身教练，由TA为你做身体各项机能的评估，再与TA讨论合适的目标，以保证既尊重现实和局限，又有长远发展的可能性。然后，你们会就达成共识的目标制定符合SMART原则的行动计划，一起发现有益实现目标的资源方法。再之后，TA会在你一点点实现健身计划的过程中，激励你的坚持，讨论你的卡点，分享你的喜悦，最终促进你目标的实现。
这个过程在心理咨询中也有可能发生。在你获得一些领悟、做好准备想要从行动上来解决问题时，咨询师也会像健身教练、拉拉队长和顾问一样，在这个过程中继续支持着你。咨询师会与你讨论你想实现的目标是否现实，会鼓励你探索出具体可行的办法，会支持你勇敢坚持下去，会帮助你接纳这个过程中的挫败。无论每周践行改变多么不容易，想想有位伙伴总会在那时那地等你出现和诉说，你就会有更多的耐心和毅力。
不太一样的地方是，心理咨询师不会像健身教练一样直接为你设计方案，不是提建议的专家。因为人们的精神世界和生活状态都太独特了，远比身体结构要复杂的多，咨询师直接告诉你的方案,也许你早就试过，或还有很多困难，通常都是无用的。只有你自己决定做出改变，根据自己的情况孵化出真正的应对生活的技能，你做出的改变，才是对自己真正有帮助的、持久的、扎实的改变。
然而，无论把心理咨询比作整理房间、养育植物还是健身锻炼，最核心最共通的那一点，就是“爱”。
在我们遭遇痛苦时，咨询师愿意贴近我们的感受，耐心陪我们整理思绪，不走开；
在我们没有方向时，咨询师愿意灌溉我们的内心，温柔等待我们的转变，不催促；
在我们想要迈出一步时，咨询师愿意见证我们的尝试，支持我们长出自己的能力，不干扰。
如果剥开心理咨询师这份职业的外壳去看内在，这难道不像理想中的父母给小孩子的那份爱吗？——纯粹、稳定、恰到好处、不求回报，是生命成长所必需。
但是，这份爱在现实生活中太难找到了，因为无论我们的父母、恋人有多好，我们所体验到的真实的爱总是不完美、有伤口的，这是我们生而为人的无奈，却也给了我们促成内心完整的契机。
遵循伦理和设置的真正心理咨询便是其中的方法之一，能以特定时空和边界的爱，从那些伤口，照进光来，让我们还能有机会，借由咨询师给的爱，体验爱、学会爱，最终健康地爱着自己。
